Biographie

Vaudois, d’origine italienne, Jacques Mercanton est né à Lausanne le 16 avril 1910. Il est d’origine vigneronne et protestante mais s’est converti tôt au catholicisme. Il a fait ses études à l’Université de Lausanne, puis a suivi des cours à la Sorbonne et au Collège de France à Paris, où il a rencontré James Joyce, avec qui il a travaillé. Il a aussi étudié dans plusieurs pays étrangers et a été engagé comme lecteur à l’Université de Florence, avant d’être appelé, en 1955, à la chaire de littérature française de l’Université de Lausanne où il enseignera jusqu’à sa retraite. Jacques Mercanton a été l’ami de Thomas Mann et du mystique orientaliste Louis Massignon. Il a écrit des essais critiques pour la Gazette de Lausanne. L’inspiration fondamentale de ses romans, nouvelles et études critiques s’attache à une investigation spirituelle du destin de l’homme et de la condition humaine. Nul intérêt psychologique dans le sens du roman traditionnel français, mais une quête des forces qui orientent la diversité des conditions humaines. Son oeuvre, reconnue en Suisse, n’a que peu traversé les frontières. Un ouvrage publié chez nous est actuellement épuisé: Christ au désert. Jacques Mercanton est mort le 27 avril 1996 à Lausanne.

Sources : Alain Nicollier, Dictionnaire des écrivains suisses d’expression française, Genève : éditions GVA) ; Jacques Mercanton sur wikipedia